Vários valores em variável única no loop

[mrgraucio]

E aí moçada!

Estou com uma dúvida:

Quero ler o conteúdo de um arquivo e lançar cada linha para dentro de uma 
variável, nesse estilo

for a in $(cat arquivo.txt); do
  $b=$(echo $a)
done

Mããããs nessa forma cada nova linha será o novo valor da variável, e o que eu 
preciso é 'incrementar' o conteúdo da variável. 

É possível ou eu tô querendo tirar água de pedra?

Grande abraço!