funcionamento do "whatis"

[vmlinuzbr]

Olá lista, hoje andei olhando o Advanced Bash-Scripting Guide[1], um exemplo 
que usava o "whatis" para verificar se um programa existia ou não, porém este 
teste nem sempre funciona, caso o programa esteja instalado e não tenha man 
page, ao invés disso eu uso o "which". Ao informar o autor(Mendel Leo Cooper), 
ele me disse:

"The "whatis" command does not reference the man pages. Instead it searches the 
whatis database." 

Não me conformei com a resposta, pois não é isso que a man do whatis fala.

E agora, alguma opinião a respeito?

Abraços.